Și din nou acel moment ciudat în care construcția pe termen lung, pe cale amiabilă, ar fi trebuit să fie finalizată cu zece până la cincisprezece ani mai devreme. Ar fi bine să citiți atunci „Călărețul fără cap” – cu nivelul potrivit de naivitate și contaminare a creierului. Atunci nu numai că aș fi terminat un roman destul de lung în timp record, dar probabil că aș fi fost complet încântat de el. Ei bine, ce pot să spun acum?

Ca întotdeauna în astfel de cazuri, de teamă să nu par ridicol până la extrem, prezint intriga extrem de concis, pentru că cred că toată lumea, în afară de mine, o știe de o sută de ani. Acțiunea are loc în Texas, în secolul al XIX-lea. Planterul Poindexter și familia sa se mută în noi posesiuni, își pierd drumul și întâlnesc un tip drăguț - mustangerul Maurice Gerald. Fiica plantatorului, Louise, și Maurice se îndrăgostesc unul de celălalt la prima vedere, vărul lui Louise, Cassius Colhoun, este și el îndrăgostit de ea și, prin urmare, arde de ură față de mustanger și decide să-l distrugă cu orice preț. Curând are loc o crimă misterioasă, în care, cu ajutorul lui Cassius, Maurice este acuzat, iar din când în când în zonă apare un călăreț fără cap, înspăimântând pe toată lumea... Cine este acest călăreț, va fi salvat Maurice de o acuzație nedreaptă. , care este adevăratul criminal și vor fi fericiți Maurice și Louise – pentru a afla răspunsurile la aceste întrebări, va trebui să așteptați până la sfârșitul lucrării.

Romanul a provocat un facepalm încă de la primele pagini. Pentru că începe cu faptul că cerbul a văzut un călăreț fără cap și s-a speriat. Da. Cerb. Cerbul a notat această ciudățenie, probabilitatea căreia am mari îndoieli. Faptul că îi era frică de apariția călărețului ca atare este în regulă, dar să-i apreciezi așa neobișnuit...
Oricum. Următorul lucru care m-a făcut să zâmbesc a fost distribuția imediată și clară a rolurilor. Caracterele pozitiv-pozitiv versus cele negative-negative. Nu există o medie. Personajul principal este cel mai frumos din tot Texasul, cel mai puternic și cel mai nobil. Personajul principal este cea mai frumoasă fată din tot Texasul și fata cu cele mai bune sentimente. Prietenii lor sunt culmea nobleței și eficienței. Dușmanii lor au adunat în ei înșiși toate viciile posibile. Și toți acești eroi, atât pozitivi, cât și negativi, sunt teribil de simpli la minte.

Autorul, însă, a reușit să prezinte povestea ca fiind suficient de complicată încât a păstrat intriga până la sfârșit, ceea ce îi conferă un fel de aromă de detectiv. Dar felul în care Mine Reid te ține în suspans... Este, sincer, plictisitor. Înainte de fiecare moment decisiv, el pune în mod repetat întrebarea de la sfârșitul următorului paragraf - va muri? A? A? Ei bine, va muri? Nu? Și numai după o serie de astfel de apeluri către cititor vine în sfârșit deznodământul. De regulă, previzibil, pentru că aceste întrebări sugerează în mod transparent că totul se va termina cu bine pentru personajele bune.

Sunt tentat să compar romanul cu un basm fascinant. În ciuda abundenței împușcăturilor și a diferitelor tipuri de represalii caracteristice acestui loc și acestei epoci, când citiți romanul, vă acordați un final bun cu standardul „și au trăit fericiți până la urmă”, nu credeți că unii cu adevărat se vor întâmpla probleme serioase, iar dacă se întâmplă cu adevărat, este percepută cu ușurință, iar fericirea personajelor principale plătește mai mult decât pentru asta.

Pe scurt, romanul a lăsat pentru tinerii adulți impresia unei povești simple și dulce. Și chiar mi-aș fi dorit să-l fi citit mai devreme. Aici regula „mai bine mai târziu decât niciodată” servește ca o mică consolare: un adult cu greu va putea percepe „Călărețul fără cap” fără un zâmbet condescendent.

Pagina curentă: 1 (cartea are 30 de pagini în total) [pasaj de lectură disponibil: 7 pagini]

Thomas Main Reid
Fără cap călăreț

PROLOG

Căprioare din Texas moștenind în liniștea nopții din savană 1
Savannah este o stepă americană acoperită cu iarbă înaltă și luxuriantă.

S-a cutremurat când a auzit zgomotul copitelor de cai. Dar nu părăsește patul verde, nici măcar nu se ridică în picioare. Își ridică doar puțin capul frumos - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: nu un mustang 2
Mustangul este un cal sălbatic din preriile americane.

Lee galopează de pe pășunea vecină?

Se aude din nou zgomotul copitelor. De data aceasta, se poate desluși un nou sunet: zgomotul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.

Acest sunet a alarmat cerbul. El sare repede în sus și se repezi peste prerie. Abia după ce a alergat o distanță considerabilă se oprește și se uită înapoi: cine i-a tulburat liniștea nopții?

În lumina strălucitoare a lunii de pe cerul sudic, el își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.

Căprioara este gata să alerge din nou, dar aspectul ciudat al călărețului îl nituiește la locul lui. ghemuit la pământ, aruncându-și capul mult înapoi, continuă să privească; ochii lui mari căprui reflectă frica și nedumerirea.

Ce l-a făcut pe căprioară să se uite atât de mult?

Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înfrânat și înșeuat. Nu este nimic înfricoșător în aspectul lui. Poate că cerbul a fost speriat de călăreț? Este ceva neobișnuit și ciudat în asta.

Călărețul nu are cap!

Aruncând o ultimă privire rătăcitoare, de parcă ai încerca să înțelegi ce? Pentru că monstrul fără precedent îl sperie, căprioara s-a repezit adânc în prerie. Nu se mai întoarce. Se cufundă în valurile Leonei și abia după ce trece pe partea cealaltă se simte în siguranță.

Ignorând spaima căpriorului, de parcă nici n-ar fi observat prezența acesteia, călărețul fără cap își continuă drumul.

Se îndreaptă și spre râu, dar, se pare, nu se grăbește deloc și se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.

Absorbit în gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia din când în când iarba de-a lungul drumului. Nu o îndeamnă înainte nici cu vocea, nici cu o mișcare impetuoasă când, înspăimântată de coioți, ea își dă capul pe spate și, sforăind, se oprește moartă în loc. Este complet în strânsoarea unor gânduri misterioase și nu observă deloc viața din jurul lui. Nu-și dezvăluie secretul cu un singur sunet, nici măcar cu o șoaptă.

Un serape este aruncat peste umerii călărețului 3
Serape este un șal indian colorat.

Care, atunci când este o rafală de vânt, flutură și dezvăluie o parte a corpului său. Pe picioarele lui sunt cizme înalte din piele de jaguar. Ferit astfel de umezeala nopții și de ploile tropicale, continuă să călărească, tăcut ca stelele care sclipesc deasupra lui, nepăsător ca cicadele care ciripesc în iarbă, ca briza stepei care se joacă cu faldurile hainelor.

Dar deodată ceva păru să-l scoată pe călăreț din reverie; calul îi grăbi pasul. Calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie. Cu gâtul întins și nările evazate, începe să trapească înainte și insesizabil în galop.

Apropierea râului este ceea ce a făcut ca calul să-și accelereze alergarea.

Calul nu se oprește până nu se cufundă în fluxul de cristal al râului. Împreună cu el, călărețul este scufundat în apă până la genunchi.

Animalul își potolește cu lăcomie setea, înoată spre partea opusă și urcă repede panta malului.

După ce a urcat, călărețul fără cap se oprește, ca și cum ar aștepta ca calul să se scuture de pe apă, apoi își continuă drumul din nou.

Și savana nesfârșită se întinde în jur, iar în lumina misterioasă a lunii pare că distanțele ei se contopesc cu cerul.

Capitolul I
PRERIE ARSĂ

Soarele amiezii inundă vasta câmpie din Texas, situată la aproximativ o sută de mile sud de vechiul oraș spaniol San Antonio.

În razele aurii iese la iveală un grup de obiecte neobișnuite pentru preria sălbatică. Acestea sunt dube cu vârful nervurat semicircular acoperit cu pânză albă ca zăpada. Erau doar zece. Prea mic pentru o rulotă comercială sau un convoi guvernamental. Cel mai probabil, un colonist își transportă proprietatea într-unul dintre satele noi de pe malul râului Leona.

Întinse într-un șir lung, dubele se târăsc prin savana înfățișată atât de încet încât mișcarea lor este aproape imperceptibilă. Doar o antilopă care fuge înspăimântată și un cârcel care zboară țipând indică faptul că convoiul se mișcă cu adevărat.

La această oră de odihnă amiază, nicăieri altundeva în toată preria nu poți vedea o pasăre în zbor sau un animal care alergă - toată lumea se ascunde în umbră. Și numai omul, aparent în căutarea profitului, își continuă călătoria sub razele arzătoare ale soarelui.

Aparent, vagonul aparține unui imigrant bogat, și nu unui colonist obișnuit. Fiecare vagon, din cea mai bună fabricație din Pittsburgh, este tras de opt catâri puternici. În tren sunt mulți sclavi negri. Femeile și copiii sclavi călătoresc în căruțe, iar bărbații merg alături de vagon sau umblă obosiți în spate. O trăsură trasă de catâri Kentucky bine îngrijiți merge înainte. Pe cutie, un sclav negru lâncește de căldură în livrea lui.

Toate acestea sugerează că nu bietul colonist al Statelor Nordice este cel care se mută în căutarea unui nou cămin, ci bogatul sudic, care probabil a cumpărat deja o plantație și acum se mută acolo.

Într-adevăr, vagonul aparține plantatorului Woodley Poindexter; A aterizat cu familia la Indianola, pe malul golfului Matagorda, și traversează preria, îndreptându-se spre noile sale posesiuni.

În fruntea convoiului care însoțește convoiul, plantatorul însuși călărește călare. Este un bărbat înalt, slab, de vreo cincizeci de ani, cu un ten palid, ușor gălbui; Arată sever și mândru. Este îmbrăcat simplu, dar cu gust. Poartă un caftan de alpaca largi, o vestă neagră din satin și pantaloni nankeen. În decolteul vestei se vede o cămașă din cea mai fină lenjerie, prinsă la guler cu o panglică neagră. Pe picioare, sprijinite pe etrieri, sunt cizme din piele moale. O pălărie de paie cu boruri largi îi protejează fața de razele arzătoare ale soarelui sudic.

Lângă el sunt doi călăreți: unul pe partea dreaptă, altul pe stânga. Unul dintre ei este un tânăr care are abia douăzeci de ani, celălalt este un tânăr cu șapte ani mai în vârstă. Primul este fiul lui Poindexter. Chipul deschis și vesel al tânărului face plăcere involuntară ochiului, mai ales lângă tatăl său sever și înfățișarea sumbră a celui de-al treilea călăreț.

Tânărul poartă o bluză largi din material de bumbac albastru cer, pantaloni din același material și o pălărie moale Panama pe cap. Hainele nu numai că se potrivesc cu aspectul său tineresc, dar îndeplinesc perfect și cerințele climatului sudic.

Al treilea călăreț este nepotul plantatorului. Este un ofițer voluntar pensionar. Poartă un costum cu croială militară, din pânză albastru închis, și are o șapcă de pânză pe cap.

La mică distanţă de ei se află un alt călăreţ care însoţeşte convoiul. Trăsăturile feței lui sunt mai aspre, este îmbrăcat mai simplu decât alții. Judecând după priceperea cu care pocnește biciul, putem spune cu încredere că el este supraveghetorul sclavilor din plantație.

Două fete stau în trăsură. Unul dintre ei are pielea albă orbitoare, celălalt are pielea complet închisă la culoare. Prima este singura fiică a lui Poindexter, cealaltă este roaba lui.

Coloniștii vin de pe malurile Mississippi, din statul Louisiana. Plantatorul însuși nu este originar din acest stat sudic; după înfățișarea lui vei observa imediat că nu este creol 4
Creolii sunt descendenți ai francezilor sau spaniolilor, primii coloniști în America. Ei își păstrează limba și obiceiurile naționale.

În fața fiului său și mai ales în trăsăturile frumoase și delicate ale fiicei sale, tipul frumos al strămoșilor ei francezi este exprimat clar.

Woodley Poindexter este unul dintre marii proprietari de plantații de zahăr din sud. A dus un stil de viață generos și a fost renumit pentru ospitalitatea sa largă. În cele din urmă, a intrat în faliment și a trebuit să-și părăsească plantația din Louisiana și să-și mute familia în preriile sălbatice din sud-vestul Texasului.

***

Soarele aproape a atins apogeul. Călătorii se mișcă încet, călcând pe propriile umbre. Epuizați de căldură, călăreții albi stau tăcuți în șeile lor. Până și negrii, obișnuiți cu căldura, și-au oprit conversațiile monotone și întinse și, obosiți, s-au ghemuit în grupuri, au mers în tăcere în spatele vagoanelor.

Tăcerea languidă este întreruptă doar de trosnitul puternic de bici și țipetele șoferilor negri.

Caravana se mișcă încet, de parcă bâjbâie. De fapt, nu există un drum adevărat. Poteca este marcată de urmele roților de căruțe care trecuseră mai devreme pe aici, urme vizibile doar din iarba călcată în picioare.

Plantatorul ghicește că sunt la douăzeci de mile de destinație. Se așteaptă să termine călătoria înainte de căderea nopții. De aceea a ordonat să se mute, în ciuda căldurii de amiază.

Deodată supraveghetorul oprește convoiul cu semne și se grăbește spre proprietar. Există anxietate în gesturile lui.

Nu sunt ei indieni? Există atât de multe zvonuri înfricoșătoare despre ei.

- Ce sa întâmplat, Sansom? întrebă plantatorul în timp ce călărețul se apropia.

- Iarba este pârjolită. A fost un incendiu în prerie.

– A fost un foc, dar acum preria nu mai arde? Nu văd fum nicăieri.

„Nu, domnule, nu”, s-a grăbit să răspundă supraveghetorul, „am spus doar că ardea preria, totul s-a înnegrit...”

- Şi ce dacă? Mi se pare că putem călători la fel de calmi pe preia neagră ca pe cea verde.

- Ce absurditate, John Sansom, să ridic o întreagă poveste peste fleacuri! - A intervenit nepotul lui Poindexter. – De ce sperii oamenii inutil? Hei, negrilor, mutați-vă! Redirecţiona! Conduce! Conduce!

„Dar, căpitane Colhoun”, a obiectat supraveghetorul, „cum vom găsi drumul acum?”

- De ce să cauți o cale? Cu ce ​​altceva ai venit! Nu am pierdut-o, nu-i așa?

- Mi-e teamă că am pierdut-o. Urmele roților nu se mai văd: au ars odată cu iarba.

- Şi ce dacă? Mi se pare că putem traversa zona arsă fără urme. Îi vom găsi când vom ajunge pe cealaltă parte.

„Da”, a răspuns nevinovat supraveghetorul, care cunoștea bine marginea de vest a prerii, „dacă ar mai fi rămas o altă parte acolo”. Nu pot să-l văd de pe șaua mea – nici măcar nu există nimic asemănător, indiferent cât de greu arăți.

- Conduceți, negri! Conduce! - strigă Colhoun, nemaiîntâlnindu-i supraveghetorului şi, dându-şi pinteni calul, înainta.

Convoiul a pornit din nou, dar, apropiindu-se de hotarul prerii pârjolite, s-a oprit din nou, nemai așteptând ordinele nimănui.

Călăreții au plecat pe o parte pentru a discuta ce să facă în continuare. În față, cât se vedea cu ochii, se întindea o întindere imensă de prerie complet neagră, pârjolită. Pe ea nu mai rămăsese nici măcar o plantă vie, nici un fir de iarbă verde, nici o frunză verde. În față, în dreapta, în stânga, mergând în depărtarea nesfârșită, s-a desfășurat un tablou infinit de trist. Până și cupola azurie strălucitoare a cerului sudic părea complet întunecată aici. Soarele nu este ascuns de nori, dar parcă nu vrea să strălucească și pare că se încruntă, privind pământul posomorât.

Se pare că incendiul a avut loc în solstițiul de vară, când ierburile se coaceau.

Sansom a spus corect că nu au mai rămas urme ale vreunei cărări în prerie - au fost arse împreună cu iarba.

- Ce facem? - a întrebat plantatorul; în vocea lui era confuzie.

- Ce ar trebui să facem, unchiule Woodley? Bineînțeles că ne vom continua drumul. Râul trebuie să fie de cealaltă parte a focului. Dacă nu reușim să găsim o trecere pe o jumătate de milă, vom merge în amonte sau în aval, după cum o cer circumstanțele.

– Dar ascultă, Cassius, așa ne putem pierde direcția!

- Acest lucru nu poate fi. Mi se pare ca zona arsa este mica. Nu contează dacă ne rătăcim puțin: indiferent, mai devreme sau mai târziu, vom merge la râu.

- Bine, prietene, știi mai bine, te voi urma.

- Nu te teme, unchiule. A trebuit să fiu ghid în condiții mai proaste... Conduceți, negri! În spatele meu!

Iar ofițerul pensionar aruncă o privire înmulțumită către trăsură. O față frumoasă, ușor încețoșată de anxietate, se uita din spatele perdelei. Colhoun și-a dat pinteni calului și a alergat încrezător înainte.

Și acum corul bicilor care trosneau a început să fie răsunat de zgomotul copitelor a optzeci de catâri, amestecat cu scârțâitul roților. Furgonetele au pornit din nou.

Catârii alergau repede. Suprafața neagră, neobișnuită pentru ochii animalelor, le speria; De îndată ce au avut timp să atingă cenușa cu copitele, le-au ridicat imediat.

Încetul cu încetul, animalele s-au calmat și au început să se miște într-un ritm mai uniform.

Așa că rulota a parcurs aproximativ o milă. Apoi s-a oprit din nou.

Peisajul, dacă se poate numi așa, s-a schimbat, dar nu în bine. Totul era încă negru până la orizont. Totuși, aici câmpia a lăsat locul terenului denivelat: înălțimi muntoase și mici dealuri intercalate cu văi. Nu se poate spune că aici nu era deloc vegetație lemnoasă, deși ceea ce era vizibil cu greu putea fi numit copaci. Salcâmii mexicani cu creștere scăzută au crescut aici singuri și în grupuri. Frunzișul lor dantelat a dispărut fără urmă, iar trunchiurile carbonizate și ramurile înnegrite stăteau ca niște schelete posomorâte.

-Te-ai pierdut, prietene? – întrebă plantatorul, conducând în grabă la nepotul său.

- Nu, unchiule, nu încă. M-am oprit să mă uit în jur. Drumul ar trebui să fie mai jos, în acea vale. Mergem pe drumul cel bun. Lasă rulota să-și continue drumul. Îmi asum responsabilitatea.

Ne-am mutat din nou. Am coborât panta, apoi ne-am îndreptat de-a lungul văii, apoi am urcat din nou pe panta altui deal și ne-am oprit din nou în vârf.

– Te-ai rătăcit încă, Cassius? - și-a repetat plantatorul întrebarea, conducând din nou la nepotul său.

- La naiba! Ma tem ca da. Și ce fel de diavol și-ar putea găsi drumul printre acest iad?... Nu, nu! - a continuat Colhoun, văzând că trăsura conducea aproape și nevrând să-și trădeze confuzia. - Totul este clar pentru mine acum. Râul ar trebui să fie în acea direcție. Redirecţiona!

Și căpitanul și-a dat pinteni calului, aparent neștiind încotro să meargă. Au urmat vagoanele.

Confuzia lui Colhoun nu a scăpat de negri. Au văzut că convoiul nu se mișca pe o potecă dreaptă, ci se învârtea între tufișuri pârjolite de-a lungul dealurilor și văilor pârjolite.

Dar strigătul încurajator al consilierului le-a dat imediat speranță. Ca răspuns, s-a auzit trosnitul puternic al bicilor ridicate la unison, amestecat cu exclamații de bucurie.

Călătorii se află din nou pe poteca bine bătută, unde încă se văd urme foarte proaspete de roți și copite. Un fel de convoi, asemănător cu al lor, trecuse aparent recent prin preria pârjolită.

Fără îndoială că se îndrepta spre Leone; este foarte probabil ca acesta să fie un convoi guvernamental care se îndreaptă spre fort 5
Fort este o fortăreață.

ing. În acest caz, trebuie să-i călcați pe urme. Fortul se află chiar pe linia traseului lor, iar de acolo nu este departe de destinație.

Parcă nu s-ar fi putut aștepta nimic mai bun. Căpitanul s-a însuflețit din nou și, cu un sentiment de automulțumire nedisimulat, a dat ordin de a începe.

Pe o milă, poate mai mult, rulota urmează urmele găsite. Ele nu conduc într-o direcție dreaptă, ci se rotesc în jurul tufișurilor arse. Înfățișarea încrezătoare în sine a lui Cassius Colhoun cedează treptat loc unei expresii de descurajare sumbră. Și-a dat seama că șinele celor patruzeci și patru de roți pe care se deplasau erau șinele propriului tren.

Capitolul II
TRAIL LASSO

Nu exista nicio îndoială că vagoanele lui Woodley Poindexter urmau urmele propriilor roți.

- Urmele noastre! - mormăi Kolhoun, trimiţând blesteme.

- Urmele noastre? Ce vrei să spui cu asta, Cassius? Nu se poate să mergem aici.

– Pe urmele noastre? Da, este. Am făcut cercul complet. Uite: aici este copita din spate a calului meu - amprenta unei jumătăți de potcoavă și iată urmele pașilor negrilor noștri. În plus, recunosc locul. Acesta este același deal din care am coborât după ultima noastră oprire. Este al naibii de ghinion – am făcut vreo două mile degeaba!

Acum, fața lui Kolhoun reflectă nu numai un sentiment de confuzie - a apărut o supărare amară și rușine. Este vina lui că rulota a rămas fără un ghid adevărat. Cel care a fost invitat la Indianola i-a părăsit după ce s-a certat cu arogantul căpitan.

Chipul căpitanului devine complet mohorât când trăsura se apropie și ochii lui frumoși îl privesc cu nedumerire și reproș.

Poindexter nu mai pune întrebări. Acum este clar pentru toată lumea că și-au pierdut drumul.

Caravana s-a oprit din nou. Călăreții albi discută animat.

Situația este gravă. Plantatorul și-a pierdut speranța de a termina călătoria înainte de întuneric, așa cum se așteptase anterior. Poate că ar trebui să-și petreacă noaptea printre preria pârjolită și nu ar fi de unde să facă rost de apă pentru a uda catârii. Sau poate mai mult de o noapte, cine știe?

Dar cum mai găsești calea?

Soarele începe să scadă spre vest, deși este încă destul de sus. Cu ajutorul unei busole se poate determina unde se află nordul, sudul, estul și vestul. Dar care este rostul când nu știu pe ce drum să meargă!

Colhoun a devenit prudent. Nu se mai oferă voluntar să fie consilier. După eșec, nu are curajul să facă acest lucru.

Ei discută despre situație timp de zece minute, dar nimeni nu poate oferi un plan rezonabil de acțiune. Nimeni nu știe cum să scape din această prerie neagră, care i-a cufundat pe toți în disperare.

Un stol de zmee negre apăru în depărtare. Zboară din ce în ce mai aproape. Unii dintre ei cad la pământ, alții se rotesc deasupra capetelor călătorilor pierduți. Cum să explic acest comportament al păsărilor?

Au trecut alte zece minute deprimante. Și brusc - un nou val de vigoare. Un călăreț apăru în depărtare. Se îndreaptă direct spre convoi.

Ce bucurie neașteptată! Cine ar fi crezut că ai putea întâlni o persoană într-un asemenea loc! Din nou, speranța a strălucit în ochi: călătorii și-au văzut salvatorul în călărețul care se apropia.

— Se îndreaptă spre noi, nu-i așa? - întrebă plantatorul, fără să-și creadă ochilor.

- Da, tată, vine direct la noi. – Scoțându-și pălăria de pe cap și fluturând-o în aer, Henry începu să-l sune pe străin.

Dar călărețul a observat deja convoiul oprit. A galopat spre ei. După ce a trecut de convoi, călărețul s-a apropiat de plantator și de însoțitorii săi.

„Mexican”, șopti Henry, uitându-se la hainele străinului.

„Cu atât mai bine”, i-a răspuns tatăl său la fel de încet. - Cu atât mai multă speranță că ne poate ajuta.

— Nu e nimic mexican la el, în afară de costumul lui, mormăi Colhoun. – Aflu acum... Buenos dias, caballero! Este vuestra mexicano? 6
Bună, caballero! Esti mexican?

– îl salută pe străin în spaniolă.

„Oh, nu”, a răspuns el cu un zâmbet protestator. - Nu sunt deloc mexican. Pot să-ți vorbesc în spaniolă dacă vrei, dar cred că mă vei înțelege mai bine în engleză - care este probabil limba ta maternă?

Colhoun a crezut că se pare că a făcut o greșeală în fraza lui și, prin urmare, sa abținut să răspundă.

- Suntem americani! – răspunse mândru Poindexter. Apoi, de parcă s-ar fi teamă să jignească persoana de la care se aștepta la ajutor, a adăugat: „Da, domnule, suntem cu toții americani, din statele sudice”.

„Este ușor de determinat după compoziția caravanei tale”, a spus călărețul cu batjocură subtilă, privind spre sclavii negri. „Este, de asemenea, clar”, a adăugat el, „că este prima dată când călătorești prin prerie”. Ți-ai pierdut drumul?

— Da, domnule, și nu avem nicio speranță să găsim calea decât dacă veți fi atât de amabil încât să ne ajutați.

– Nu are rost să vorbim aici despre bunătate. Din întâmplare, am observat urmele tale în timp ce conduceam prin prerie. Am văzut că ești pierdut și am galopat aici să te ajut.

- E foarte generos din partea ta. Vă suntem extrem de recunoscători. Lasă-mă să te cunosc. Numele meu este Poindexter, Woodley Poindexter din Louisiana. Am cumpărat o proprietate pe râul Leone, lângă Fort Inge. Sperăm să ajungem acolo înainte de întuneric. Crezi că vom reuși la timp?

- Destul de. Dacă îmi urmezi instrucțiunile.

Acestea fiind spuse, străinul s-a dus la o anumită distanță în lateral și a galopat spre vârful dealului.

De acolo, a început să privească cu atenție zona înconjurătoare, încercând să determine în ce direcție ar trebui să se miște călătorii.

Silueta călărețului ieșea frumos în evidență pe cer.

Un frumos cal de dafin pursânge. Însuși șeicul arab nu i-ar fi rușine să călărească pe un asemenea cal! Piept lat, cu picioare zvelte, asemănătoare stufului, cu o crupă puternică și o coadă groasă magnifică, era o priveliște frumoasă în sine. Și pe spate se află un călăreț - un tânăr de vreo douăzeci și cinci de ani, frumos construit, cu trăsături faciale obișnuite. Este îmbrăcat într-o ținută pitorească mexicană: poartă jachetă de catifea, pantaloni cu șireturi pe laterale, cizme din piele de bivoliță; o eșarfă roșie aprinsă din crep chinezesc îi strângea grațios talia; pe cap este o pălărie neagră lucioasă împodobită cu împletitură aurie.

Atenția tuturor călătorilor a fost atrasă involuntar de această frumoasă imagine.

Din spatele draperiilor trăsurii, o altă privire era ațintită asupra călărețului. A emis un sentiment cu totul special. Pentru prima dată în viața ei, Louise Poindexter a văzut un bărbat care părea a fi întruchiparea reală a viselor ei de fetiță.

Știa străinul entuziasmul pe care i-a provocat-o în sânul tânărului creol? Cum a putut să știe asta! Privirea lui se uită doar la trăsura prăfuită. Acesta este ceea ce se întâmplă - te uiți la o coajă nedescriptivă, fără a bănui că există o perlă ascunsă în interiorul ei.

„Jur pe onoarea mea, nu găsesc niciun semn pe care să îl urmărești singur până la destinație!” – spuse călărețul, întorcându-se către proprietarul convoiului. „Va trebui să traversezi Leon la cinci mile sub fort și, din moment ce trebuie să trec și râul în același loc, poți să urmezi urmele calului meu.” La revedere, domnilor!

După ce și-a luat rămas bun atât de brusc, străinul și-a dat pinteni calului și a plecat în galop.

Plantatorul și tovarășii săi au fost extrem de nedumeriți de comportamentul atât de ciudat al străinului. Dar nici măcar câteva secunde nu trecuseră până când călărețul se întoarse:

„Mă tem că urmele calului meu nu te vor ajuta prea mult.” Erau mustang-uri aici. Au lăsat mii de amprente de copite. Adevărat, calul meu este potcovit, dar nu ești obișnuit să deosebești urme și îți va fi greu să le înțelegi, mai ales că pe cenușă uscată toate urmele de cai sunt aproape la fel.

- Ce facem? – întrebă plantatorul cu disperare în glas.

— Îmi pare foarte rău, domnule Poindexter, dar nu pot sta să vă însoțesc. Am nevoie urgent să predau un document important la fort. Dacă îmi pierzi urma, ține soarele în dreapta ta, astfel încât umbrele tale să cadă în stânga, la un unghi de aproximativ cincisprezece grade față de linia mișcării tale. Urmați linia dreaptă aproximativ cinci mile. Acolo vei vedea vârful unui chiparos. Apoi mergi direct la acest copac. Chiparosul se află chiar pe malul râului, nu departe de punctul de trecere.

Tânărul călăreț era gata să pornească din nou, dar ceva l-a forțat să-și rețină calul. Văzu niște ochi întunecați și strălucitori care se uitau din spatele perdelelor trăsurii. Proprietarul lor era în umbră, dar încă era clar că luminau chipul unei fete de o frumusețe extraordinară. Călărețul a observat că ochii fetei erau ațintiți asupra lui și expresia lor arăta interes... aproape tandrețe.

Involuntar, a răspuns cu o privire admirativă, dar, temându-se că aceasta ar fi considerată insolență, și-a întors calul brusc și s-a întors din nou către plantator, care i-a mulțumit călduros.

„Nu merit recunoștință”, a spus străinul, „de vreme ce trebuie să te las în voia sorții, dar, din păcate, nu am timp.”

Se uită la ceas, regretând că va trebui să meargă singur.

— Sunteți foarte amabil, domnule, spuse Poindexter. „Sper că, urmând instrucțiunile tale, nu ne vom rătăci.” Soarele nu ne va înșela.

— Mi-e teamă că vremea se poate schimba. Norii se adună în nord. În decurs de o oră pot bloca soarele. În orice caz, asta se va întâmpla înainte de a ajunge la locul unde se vede chiparosul... Totuși, așteaptă”, a spus el după un minut de reflecție, „mai am o propunere: urmează urmele lassoului meu!

Străinul a scos frânghia încolăcită de pe pomul șeii și a aruncat capătul liber la pământ, lăsând celălalt capăt atașat de inelul de pe șa. Apoi, ridicându-și pălăria cu o mișcare frumoasă, se înclină spre trăsură și, dând pinteni calului, porni din nou în galop peste prerie.

Lasoul, întins în spatele calului, a lăsat o dungă pe suprafața incinerată a preeriei, asemănătoare cu urmele unui șarpe târât.

„Un tip foarte interesant”, a spus plantatorul, având grijă de călăreț, care a dispărut rapid într-un nor de praf negru. „Ar fi trebuit să-i întreb numele.”

— Aș spune că este un tânăr îngâmfat, mormăi Colhoun, care nu scăpa de privirea aruncată de străin către trăsură. – Cât despre numele lui, tot s-ar autodenomina cu un nume fictiv. Texasul este plin de tipii ăștia. Aceștia sunt fie criminali exilați aici ca pedeapsă, fie aventurieri. Ei caută aventură aici și își ascund numele adevărate.

— Ascultă, Cassius, a obiectat tânărul Poindexter, ești nedrept. Dă impresia unui om educat și destul de decent, demn de un nume onest – aș spune.

- Deci e un domn, după părerea ta? Ei bine, vă rog să mă iertați! Nu am văzut niciodată un bărbat îmbrăcat în zdrențe mexicane care să nu fie un ticălos. Pun pariu că acesta este același.

În timpul acestei conversații, o frumoasă creolă s-a aplecat din trăsură și a urmat-o cu privirea pe călărețul care se retrăgea.

Colhoun a observat asta.

-Ce se întâmplă, Lou? – întrebă el aproape în șoaptă. — Se pare că te grăbești? Poate vrei să ajungi din urmă cu acest tip obscen? Nu e prea târziu – îți dau calul meu.

Tânăra s-a rezemat de pernele scaunului, neplăcut surprinsă de aceste cuvinte și de tonul în care au fost rostite, dar și-a ascuns jignirea și a râs zgomotos.

- Păi, bine... Privindu-mă, am crezut că e ceva necurat aici. Păreai fascinat de acest curier strălucitor. Probabil te-a captivat cu costumul lui rafinat? Dar amintiți-vă că acesta este doar o cioară în pene de păun și probabil că va trebui să smulg această mască și, poate, cu o bucată din propria lui piele.

– Să-ți fie rușine, Cassius!

— Ar trebui să-ți fie rușine cu tine, Lou. Să onoreze cu atenția ta vreun ticălos, un bufon deghizat! Nu mă îndoiesc că pur și simplu servește ca curier la fort.

- Curier, ce crezi? O, cât aș vrea să primesc scrisori de dragoste din mâinile unui astfel de curier!

„Atunci grăbește-te și spune-i despre asta.” Calul meu este la dispoziția dumneavoastră.

- Ha-ha-ha! Ce lent ești! Chiar dacă aș fi vrut să-l ajung din urmă cu poștașul ăsta din prerie ca pe o glumă, tot n-aș fi în stare să o fac cu poștașul tău leneș. El va dispărea înainte ca tu să cobori din şa. Oh nu! Nu-l pot ajunge din urmă, indiferent cât de mult aș vrea.

- Asigură-te că tatăl tău nu te aude.

- Asigură-te că el tu„Nu am auzit”, i-a răspuns fata, vorbind acum pe un ton serios. „Deși ești vărul meu și deși tatăl meu te consideră apogeul perfecțiunii, eu am o altă părere.” Nu îți ascund asta și nu am făcut-o niciodată.

Colhoun s-a încruntat doar ca răspuns la această mărturisire amară.

„Ești verișoara mea”, a continuat creola pe un ton cu totul diferit de cel în glumă cu care a început conversația, „doar un văr, căpitanul Cassius Colhoun și nimic mai mult.” Și vă rog să nu încercați să fiți consilierul meu. Există o singură persoană pe care o consider de datoria mea să o consult și să-i ascult reproșurile. Și așa te întreb, stăpâne 7
Maestrul (adesea: „massa”, cum spun negrii) – fiul proprietarului, barchuk; folosit în sensul de „stăpân”.

Kash, lasă-mă în pace. Nu vreau să dau nimănui socoteală despre gândurile și acțiunile mele până nu găsesc o persoană care este demnă de asta. Dar nu ar trebui să fii alesul meu!

După ce și-a terminat mustrarea, fata se lăsă pe spate pe pernele trăsurii, măsurându-l pe căpitan cu o privire plină de indignare și dispreț. Apoi trase draperiile trăsurii, lăsând clar că nu mai vrea să vorbească.

Țipetele șoferilor l-au scos pe căpitan din stupoare. Era bucuros că vagoanele se mişcau din nou peste preria neagră, care abia era mai neagră decât gândurile lui.

© Makarova A.Yu., traducere în rusă. Moștenitor, 2018

© Ediție în limba rusă, design. Editura Eksmo LLC, 2018

Prolog

Căprioare din Texas moștenind în liniștea savanei nopții 1
Sav?nna– Stepă americană, acoperită cu iarbă înaltă și luxuriantă.

Se cutremură când aude zăngănitul copitelor de cai.

Dar nu-și părăsește patul, nici măcar nu se ridică în picioare. Nu este singurul care deține aceste spații deschise - aici pasc noaptea și cai sălbatici de stepă. El doar ridică ușor capul - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: se va repeta sunetul?

Se aude din nou zgomotul copitelor, dar acum suna altfel. Puteți auzi zgomotul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.

Acest sunet, atât de alarmant pentru căprioară, provoacă o schimbare rapidă a comportamentului său. El sare repede în sus și se repezi peste prerie; dar curând se oprește și se uită înapoi, întrebându-se: cine i-a tulburat somnul?

În lumina limpede a lunii din noaptea de sud, cerbul își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.

Prins de frica instinctivă, căprioara este gata să alerge din nou; dar ceva în înfățișarea călărețului – ceva nefiresc – îl leagă la locul lui.

Tremurând, aproape că se așează pe picioarele din spate, își întoarce capul pe spate și continuă să privească - frica și nedumerirea se reflectă în ochii lui mari, căprui.

Ce l-a făcut pe căprioară să se uite la silueta ciudată atât de mult?

Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înșeuat, încadrat - nu există nimic în el care ar putea provoca surpriză sau alarmă. Poate că cerbul a fost speriat de călăreț? Da, el este cel care înspăimântă și face pe cineva perplex - există ceva urât și înfiorător în înfățișarea lui.

Puterile cerești! Călărețul nu are cap!

Acest lucru este evident chiar și pentru un animal nerezonabil. Căprioara se uită încă un minut cu ochii confuzi, parcă ar fi încercat să înțeleagă: ce fel de monstru fără precedent este acesta? Dar acum, copleșită de groază, căprioara fuge din nou. Nu se oprește până când înoată peste Leona și un pârâu furtunos îl desparte de groaznicul călăreț.

Ignorând căprioara care fuge înspăimântată, de parcă nici nu i-ar fi observat prezența, călărețul fără cap își continuă drumul.

Se îndreaptă și spre râu, dar se pare că nu se grăbește, ci se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.

Parcă absorbit în gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia iarba din când în când. O îndeamnă fără voce și fără mișcare când, speriată de lătratul coioților, ea ridică brusc capul și se oprește sforăind.

Se pare că este în strânsoarea unor sentimente profunde și mici incidente nu-l pot scoate din reverie.

Nu-și dezvăluie secretul cu un singur sunet. Un cerb speriat, un cal, un lup și luna de la miezul nopții sunt singurii martori ai gândurilor sale tăcute.

Un serape este aruncat peste umerii călărețului 2
Serap?- mantie mexicană lată.

Care, cu o rafală de vânt, se ridică și dezvăluie o parte din silueta lui; pe picioare poartă ghetre din piele de jaguar. Ferit de umezeala nopții și de ploile tropicale, călărește înainte, tăcut ca stelele care sclipesc deasupra lui, nepăsător ca cicadele care ciripesc în iarbă, ca briza nopții jucându-se cu faldurile hainelor sale.

În cele din urmă, ceva aparent l-a scos pe călăreț din reverie - calul său și-a grăbit pasul. Acum, calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie - cu gâtul întins și nările evazate, aleargă înainte în trap și în curând galopează: apropierea râului este ceea ce l-a făcut pe cal să se repezea mai repede.

Nu se oprește până nu se cufundă într-un curent transparent, astfel încât apa să ajungă până la genunchii călărețului. Calul bea lacom; După ce-și potolise setea, trece râul și urcă pe malul abrupt la trap iute.

În vârf, călărețul fără cap se oprește, de parcă ar aștepta ca calul să se scuture de pe apă. Se aude zgomotul hamului și al etrierilor - ca și cum tunetul ar bubuia într-un nor alb de abur.

Din acest halou apare un călăreț fără cap; își continuă din nou drumul.

Aparent, mânat de pinteni și călăuzit de mâna călărețului, calul nu se mai rătăcește, ci aleargă încrezător înainte, ca pe un drum familiar.

În față, până la orizont, se întinde întinderile nemărginite ale savanei. Silueta unei figuri misterioase, asemănătoare cu o statuie deteriorată a unui centaur, apare pe azurul cerului; se îndepărtează treptat până când dispare complet în amurgul misterios al luminii lunii.

Capitolul I
prerie pârjolită

Soarele după-amiezii strălucește puternic dintr-un cer azuriu fără nori peste vasta câmpie Texas la aproximativ o sută de mile sud de vechiul oraș spaniol San Antonio de Bexar. Obiecte neobișnuite pentru preria sălbatică ies la iveală în razele aurii - vorbesc despre prezența oamenilor unde nu există semne de locuire umană.

Chiar și la mare distanță poți vedea că acestea sunt dube; deasupra fiecăruia se află un vârf semicircular din pânză albă ca zăpada.

Sunt zece dintre ele - prea puține pentru o caravană comercială sau un convoi guvernamental. Cel mai probabil aparțin unui colonist care a aterizat pe malul golfului și acum se îndreaptă spre unul dintre noile sate de pe râul Leone.

Întinse într-un șir lung, vagoanele se târăsc prin savana atât de încet, încât mișcarea lor este aproape imperceptibilă și numai după poziția lor relativă în lanțul lung de convoai se poate ghici despre asta. Siluetele întunecate dintre vagoane indică faptul că sunt înhămați, iar o antilopă care fuge de frică și un cârcel care zboară cu un strigăt indică faptul că convoiul se mișcă. Atât fiara, cât și pasărea sunt perplexe: ce fel de monștri ciudați și-au invadat posesiunile sălbatice?

În toată preria nu se vede nicio mișcare: nici o pasăre zburătoare, nici un animal care alergă. La această oră înfățișată de amiază, toată viața de pe prerie îngheață sau se ascunde în umbră. Și doar o persoană, incitată de ambiție sau lăcomie, încalcă legile naturii tropicale și sfidează soarele arzător.

Așa că proprietarul convoiului, în ciuda căldurii înăbușitoare, își continuă drumul.

Fiecare vagon este tras de opt catâri puternici. Ei transportă o cantitate mare de provizii de mâncare, scumpe, s-ar putea spune chiar luxoase, mobilier, sclavi negri și copiii lor; sclavi negri merg pe lângă convoi, iar unii trec obosiți în spate, abia călcându-și picioarele goale rănite. În față merge o trăsură ușoară trasă de catâri Kentucky bine îngrijiți; pe boxa ei un cocher negru în livrea lâncește în căldură. Totul sugerează că acesta nu este un colonist sărac din statele nordice care caută o nouă patrie, ci un sudic bogat care a cumpărat deja o moșie și se duce acolo cu familia, proprietățile și sclavii.

Într-adevăr, vagonul aparține unui plantator care a aterizat împreună cu familia la Indianola, pe malul golfului Matagorda, iar acum traversează preria în drum spre noile sale posesiuni.

Printre călăreții care însoțesc convoiul, ca întotdeauna, plantatorul însuși călărește în față, Woodley Poindexter - un bărbat înalt și subțire, de vreo cincizeci de ani, cu o față palidă, gălbuie bolnavă și o postură mândră de severă. Este îmbrăcat simplu, dar bogat. Poartă un caftan de alpaca largi, o vestă neagră din satin și pantaloni nankee. În decolteul vestei se vede o cămașă din cea mai fină lenjerie, prinsă la guler cu o panglică neagră. Pe picioare, așezați în etrieri, sunt pantofi din piele tăbăcită moale. Borul largi al pălăriei sale de paie aruncă o umbră pe chipul plantatorului.

Lângă el călăresc doi călăreți, unul în dreapta, altul în stânga: acesta este un tânăr de vreo douăzeci și un tânăr cu șase sau șapte ani mai în vârstă.

Primul este fiul lui Poindexter. Chipul deschis și vesel al tânărului nu seamănă deloc cu chipul sever al tatălui său și cu chipul mohorât al celui de-al treilea călăreț - vărul său.

Tanarul poarta o bluza frantuzeasca din stofa de bumbac albastru cer, pantaloni din acelasi material; acest costum - cel mai potrivit pentru clima sudica - i se potriveste foarte bine tanarului, la fel ca si palaria alba Panama.

Vărul său, un ofițer voluntar pensionat, este îmbrăcat într-o uniformă militară din pânză albastru închis, cu o șapcă de pânză pe cap.

Un alt călăreț galopează în apropiere; Are și pielea albă – deși nu chiar albă. Trăsăturile aspre ale feței sale, hainele lui ieftine, biciul pe care îl ține în mâna dreaptă, spărgând-o atât de abil - totul sugerează că el este un supraveghetor al negrilor, chinuitorul lor.

Două fete stau într-o „carriolă” - o trăsură ușoară care este o încrucișare între un cabriolet și un landau. Unul dintre ei are pielea albă orbitoare, celălalt complet negru. Aceasta este singura fiică a lui Woodley Poindexter și servitoarea ei de culoare.

Călătorii vin de pe malurile Mississippi, din statul Louisiana.

Plantatorul însuși nu este originar din acest platou; cu alte cuvinte, nu un creol 3
Kre?ly- descendenți ai francezilor sau spaniolilor, primii coloniști în America. Ei își păstrează limba și obiceiurile naționale.

Din chipul fiului său și mai ales din trăsăturile delicate ale fiicei sale, care din când în când se uită din spatele draperiilor trăsurii, este ușor de ghicit că sunt urmașii unui emigrant francez, unul dintre cei care a traversat Oceanul Atlantic în urmă cu mai bine de un secol.

Woodley Poindexter, proprietarul unor plantații mari de zahăr, a fost unul dintre cei mai aroganți, risipitori și ospitalieri aristocrați din Sud. În cele din urmă, a dat faliment și a trebuit să-și părăsească casa de pe Mississippi și să se mute împreună cu familia și cu câțiva negri rămași în preriile sălbatice din Texas.

Soarele aproape a atins apogeul. Călătorii merg încet, călcând pe propriile umbre. Relaxați de căldura insuportabilă, călăreții albi stau tăcuți în șa. Chiar și negrii, mai puțin sensibili la căldură, și-au oprit vorbăria și, înghesuiti în grupuri, se îndreaptă tăcuți în spatele vagoanelor.

Tăcerea, languidă, ca la înmormântare, este întreruptă din când în când doar de un trosnet ascuțit de bici, ca o împușcătură de pistol, sau de un „woah” zgomotos, catifelat, care iese din buzele groase ale unuia sau altuia șofer negru.

Caravana se mișcă încet, de parcă bâjbâie. De fapt, nu există un drum adevărat. Este marcat doar de urmele roților cărucioarelor care trecuseră mai devreme, urme vizibile doar din tulpinile zdrobite de iarbă luxuriantă.

În ciuda pasului lor de melc, caii înhămați la căruțe fac tot posibilul. Plantatorul sugerează că nu mai sunt mai mult de douăzeci de mile până la noua moșie. Speră să ajungă acolo înainte de căderea nopții. Prin urmare, a decis să-și continue călătoria, în ciuda căldurii de amiază.

Deodată supraveghetorul face semn șoferilor să oprească convoiul. După ce călărea cu o sută de metri înainte, trase brusc de frâiele, de parcă s-ar fi confruntat cu vreun obstacol.

Se repezi spre convoi. Există anxietate în gesturile lui. Ce s-a întâmplat?

Nu sunt ei indieni? Se spunea că apar în aceste locuri.

-Ce s-a întâmplat, domnule Sansom? întrebă plantatorul în timp ce călărețul se apropia.

- Iarba este pârjolită. A fost un incendiu în prerie.

- A fost un incendiu? Dar acum preria nu este în flăcări”, întreabă rapid proprietarul vagonului, aruncând o privire neliniștită către vagon. - Unde? Nu văd niciun fum.

„Nu, domnule”, mormăie supraveghetorul, dându-și seama că a tras o alarmă inutilă, „nu am spus că acum arde, am spus doar că arde preria și tot pământul s-a înnegrit, ca zecele dumneavoastră de pică. .”

- Ei bine, nu contează! Mi se pare că putem călători la fel de calmi pe preia neagră ca pe cea verde.

„Este o prostie, John Sans, să faci zgomot din cauza fleacurilor... Hei, păr negru, mișcă-te!” Ia-ți bicele! Conduce! Conduce!

„Dar spune-mi, căpitane Colquhoun”, a obiectat supraveghetorul către bărbatul care îl mustrase atât de aspru, „cum vom găsi calea?”

- De ce să cauți o cale? Ce nonsens! Ne-am pierdut drumul?

- Ma tem ca da. Urmele roților nu sunt vizibile: au ars împreună cu iarba.

- Prostii! Este ca și cum nu poți traversa o zonă arsă fără a lăsa urme. Îi vom găsi pe cealaltă parte.

„Da, dacă ar mai fi rămas o altă parte acolo”, a răspuns nevinovat supraveghetorul, care, deși era originar din statele din est, fusese de mai multe ori la marginea de vest a prerii și știa ce este viața de frontieră. „Din anumite motive nu o pot vedea, deși mă uit de pe șa!”

- Curat, cu părul negru! Conduce! - strigă Colquhoun, întrerupând conversația.

Îndemnându-și calul, a mers în galop înainte, dând clar că ordinul trebuie îndeplinit.

Convoiul a pornit din nou, dar, apropiindu-se de hotarul prerii pârjolite, s-a oprit brusc.

Călăreții se adună pentru a discuta ce să facă. Situația era dificilă – toată lumea era convinsă de asta privind câmpia care se întindea în fața lor.

De jur împrejur nu se pot vedea decât întinderi negre. Nu există verdeață nicăieri - nici o tulpină, nici un fir de iarbă. Focul a izbucnit recent - în timpul solstițiului de vară. Ierburi coapte și flori strălucitoare ale preeriei - totul s-a transformat în cenuşă sub suflarea distructivă a focului.

Înainte, în dreapta, în stânga, cât se vede cu ochii, se întinde un tablou de devastare. Cerul nu mai este azur – a devenit albastru închis, iar soarele, deși nu este întunecat de nori, pare că nu vrea să strălucească aici și pare că se încruntă, privind pământul posomorât.

Supraveghetorul a spus adevărul: nu au mai rămas urme ale drumului.

Incendiul, care a incinerat ierburile coapte de prerie, a distrus și urmele roților care au arătat anterior drumul.

- Ce facem? – Această întrebare este pusă de plantatorul însuși, iar vocea lui este confuzie.

– Ce să facem, unchiule Woodley?... Desigur, continuăm drumul. Râul trebuie să fie de cealaltă parte a focului. Dacă nu găsim o trecere pe o jumătate de milă, vom merge în amonte sau în aval... Vom vedea.

„Dar, Cassius, ne vom pierde așa!”

– E puțin probabil... Mi se pare că spațiul ars nu este atât de mare. Nu contează dacă ne pierdem puțin pe drum: nu contează, mai devreme sau mai târziu, vom ajunge la râu într-un loc sau altul.

- OK, prietene. Știi mai bine, mă voi baza pe tine.

- Nu te teme, unchiule. N-am mai fost niciodată în asemenea necazuri... Înainte, negri! În spatele meu!

Iar ofițerul pensionar aruncă o privire înmulțumită către trăsura, din spatele draperiilor căreia iese cu ochiul o fată frumoasă, ușor alarmată, a unei fete. Colquhoun îşi dădu pintenii calului şi galopă înainte cu încredere.

În urma trosnitului bicilor este zgomotul copitelor a optzeci de catâri, amestecat cu scârțâitul roților. Furgonetele au pornit din nou.

Catârii merg mai repede. Suprafața neagră, neobișnuită pentru ochii animalelor, pare să le îndemne; abia având timp să atingă cenușa cu copitele, ridică imediat iar picioarele. Tinerii catâri sforăie de frică. Încetul cu încetul se liniștesc și, privind la bătrâni, îi urmează într-un ritm uniform.

Rulota călătorește astfel aproximativ o milă. Apoi se oprește din nou. Acest ordin a fost dat de un bărbat care s-a oferit voluntar să fie ghid. Trage de frâiele, dar postura lui nu mai are aceeași încredere în sine. Trebuie să fie confuz, neștiind unde să meargă.

Peisajul, dacă se poate numi așa, s-a schimbat, dar nu în bine. Totul este încă negru până la orizont. Doar suprafața nu mai este netedă: a devenit ondulată. Lanțuri de dealuri sunt intercalate cu văi. Acest lucru nu înseamnă că nu există deloc copaci aici, deși ceea ce a rămas din ei cu greu poate fi numit așa. Au fost copaci aici înainte de incendiu - Algarobo 4
Algar?bo– roşcov.

Mesquito 5
Meski?to- tufa spinoasa.

Și alte tipuri de salcâm au crescut aici singuri și în plantații. Frunzișul lor cu pene a dispărut fără urmă, lăsând doar trunchiuri carbonizate și ramuri înnegrite.

– Te-ai rătăcit, prietene? - întreabă plantatorul, mergând în grabă până la nepotul său.

- Nu, unchiule, nu încă. M-am oprit să mă uit în jur. Trebuie să mergem de-a lungul acestei văi. Lasă rulota să-și continue drumul. Mergem pe drumul cel bun, garantez pentru asta.

Caravana începe din nou să se miște. Se coboară panta, se îndreaptă de-a lungul văii, urcă din nou panta și se oprește din nou pe creasta dealului.

– Te-ai rătăcit încă, Kash? - plantatorul își repetă întrebarea, conducând până la nepotul său.

- La naiba! Mă tem că ai dreptate, unchiule. Dar spune-mi, ce fel de diavol și-ar putea găsi drum prin această conflagrație!.. Nu, nu! - exclamă deodată Colhoun, văzând că trăsura a ajuns foarte aproape. - Totul este clar pentru mine acum. Mergem pe drumul cel bun. Râul ar trebui să fie în acea direcție. Redirecţiona!

Și căpitanul și-a dat pinteni calului, aparent neștiind încotro să meargă. Vagoanele îl urmează, dar confuzia lui Colquhoun nu este pierdută pentru șoferi. Ei observă că convoiul nu se mișcă drept înainte, ci se învârte de-a lungul văilor dintre plantații.

Dar strigătul încurajator al consilierului ridică imediat moralul călătorilor. Biciurile trosnesc la unison și se aud exclamații vesele.

Călătorii s-au întors pe drum, unde probabil trecuseră o duzină de căruțe înaintea lor. Și asta a fost destul de recent: amprentele roții și copitei sunt complet proaspete, de parcă ar fi fost făcute acum o oră. Se pare că aceeași rulotă traversa preria pârjolită.

Asemenea lor, trebuie să fi făcut drum spre țărmurile Leonei; este foarte probabil ca acesta să fie un convoi guvernamental care se îndreaptă spre Fort Inge. În acest caz, nu mai rămâne decât să-i calce pe urme. Fortul este în aceeași direcție, doar puțin mai departe de noua moșie.

Nimic mai bun nu s-ar fi putut aștepta. Nu a mai rămas nicio urmă din confuzia lui Colhoun, acesta s-a însuflețit din nou și, cu un sentiment de complezență nedisimulată, dă ordin să pornească.

Pe o milă, poate mai mult, rulota urmează urmele găsite. Ei nu conduc drept înainte, ci se învârt printre crângurile arse. Încrederea îngâmfată a lui Cassius Colquhoun se transformă în descurajare sumbră. Fața lui reflectă o profundă disperare când își dă seama în sfârșit că urmele celor patruzeci și patru de roți pe care se deplasează au fost lăsate de o trăsură și zece vagoane - chiar aceleași care îl urmăresc acum și cu care a călătorit până la urmă. Golful Matagorda.

Capitolul II
Traseul lassoului

Nu exista nicio îndoială că vagoanele lui Woodley Poindexter urmau urmele propriilor roți.

- Urmele noastre! - mormăi Colquhoun; După ce a făcut această descoperire, a tras de frâiele și a izbucnit în blesteme.

- Urmele noastre? Ce vrei să spui cu asta, Cassius? chiar mergem...

– ... pe urmele noastre. Da, exact asta vreau să spun. Am făcut cercul complet. Uite: aici este copita din spate a calului meu - amprenta unei jumătăți de potcoavă și aici sunt urmele pașilor negrilor. Acum recunosc locul. Acesta este același deal din care am coborât după ultima noastră oprire. Este al naibii de ghinion - am condus vreo două mile degeaba!

Acum, nu numai confuzia se observă pe fața lui Colhoun, ci și supărare amară și rușine au apărut pe ea. Este vina lui că nu există un ghid adevărat în rulotă. Cel angajat la Indianola i-a însoțit până la ultima oprire; acolo, după ce s-a certat cu arogantul căpitan, a cerut plata și s-a întors.

Toate acestea, precum și încrederea excesivă în sine cu care s-a oferit voluntar să conducă rulota, îl fac acum pe nepotul plantatorului să se simtă dureros de rușine. Starea lui devine complet mohorâtă când trăsura se apropie și ochii frumoși îi văd confuzia.

Poindexter nu mai pune întrebări. Acum este clar pentru toată lumea că și-au pierdut drumul. Chiar și pietonii desculți și-au recunoscut amprentele picioarelor și și-au dat seama că se plimbau prin aceste locuri pentru a doua oară.

Caravana se opri din nou; Călăreții discută cu entuziasm. Situația este gravă: așa crede plantatorul însuși. Și-a pierdut speranța de a termina călătoria înainte de întuneric, așa cum se așteptase anterior.

Dar aceasta nu este cea mai mare problemă. Cine știe ce le urmează? Preria pârjolită este plină de primejdii. Poate că vor trebui să-și petreacă noaptea aici și nu va mai fi unde să facă rost de apă pentru a uda catârii. Sau poate mai mult de o noapte?

Dar cum să găsești calea? Soarele începe să apune spre vest, deși este încă prea sus pentru a înțelege în ce direcție se mișcă; cu toate acestea, după ceva timp va fi posibil să se stabilească unde sunt punctele cardinale.

Dar ce rost are? Chiar dacă știu unde se află estul, vestul, nordul și sudul, nimic nu se va schimba - și-au pierdut direcția!

Colquhoun a devenit mai atent. Nu mai pretinde că este ghid. După un eșec atât de rușinos, nu mai are curajul să o facă.

Ei deliberează aproximativ zece minute, dar nimeni nu poate oferi un plan rezonabil de acțiune. Nimeni nu știe să scape din această prerie neagră, care acoperă cu un văl negru nu doar soarele și cerul, ci și fețele celor care se încadrează în limitele ei.

Un stol de vulturi negri a apărut sus pe cer. Se apropie tot mai mult. Unii dintre ei cad la pământ, alții se rotesc deasupra capetelor călătorilor pierduți. Există ceva sinistru în comportamentul prădătorilor.

Au trecut alte zece minute deprimante. Și deodată veselia a revenit oamenilor: au văzut un călăreț galopând drept spre convoi.

Ce bucurie neașteptată! Cine ar fi crezut că ai putea întâlni o persoană într-un asemenea loc! Din nou, speranța a strălucit în ochii călătorilor - își văd salvatorul în călărețul care se apropie.

— El vine la noi, nu-i așa? - întrebă plantatorul, fără să-și creadă ochilor.

„Da, tată, vine direct spre noi”, a răspuns Henry și a început să strige și să-și fluture pălăria sus, deasupra capului, pentru a atrage atenția călărețului.

Dar acest lucru nu era necesar - călărețul a observat deja rulota oprită. A galopat și în curând s-a apropiat suficient de mult încât să-l strige.

A tras de frâiele abia când a trecut de tren și s-a dus la jardinier și la tovarășii săi.

„Mexican”, șopti Henry, uitându-se la hainele străinului.

„Cu atât mai bine”, i-a răspuns tatăl său la fel de încet. „Atunci probabil că știe calea.”

— Nu e nimic mexican la el, în afară de costum, mormăi Colquhoun. – Aflu acum... Buenos dias, cavallero! Este vuestra mexicano? (Bună ziua, caballero! Ești mexican?)

„Oh, nu”, a răspuns el zâmbind. - Nu sunt deloc mexican. Pot să vorbesc cu tine în spaniolă dacă vrei, dar cred că mă vei înțelege mai bine dacă vorbim engleză - asta e limba ta maternă, nu-i așa? Nu-i așa?

Colquhoun a crezut că a făcut o greșeală în fraza lui sau a eșuat cu pronunția și, prin urmare, s-a abținut să răspundă.

Ce ar putea fi surprinzător pentru mine în aventurile pe mare, când, iată, marea, se vede de la orice fereastră? Ce ar putea fi ciudat și interesant în călătoria în nord, din moment ce nu trăim în Sahara, iar minus treizeci cu un vânt înghețat nu este un dezastru? Dar asta, asta este cu adevărat exotic.

Soarele arzător, cactușii, mustangii care se năpustesc prin prerie și pumei care pândesc noaptea. Ce altceva ar putea fi mai uimitor pentru mine, un rezident al unei țări din nord?

Cartea asta le are pe toate. Dragostea, genul care îți face inima să treacă, același tip care iubește „dolarii și sângele”. Sunt frumuseți blonde și brunete sfârâitoare, întâlniri secrete și note care zboară ca săgețile în mâinile îndrăgostiților, gelozie și înșelăciune. Există triunghiuri amoroase, patrulatere și chiar poligoane.

Există dueluri între băieți fierbinți în sombrero și poncho, unde totul este despre viteză și îndemânare cu Majesty Colt. Aici, o insultă este spălată cu sânge, insultele nu sunt iertate până în mormânt, iar răzbunarea explodează într-o cascadă de evenimente. Și există un complot de detectiv bun cu un călăreț misterios fără cap care apare la amurg și dispare în umbra miezului nopții, misterul unui singur glonț, urmăriri și un proces nedrept. Și, desigur, un final fericit: ce este „dragostea mexicană” fără un final fericit?

Există multe în această carte, dar principalul lucru este atmosfera unei aventuri cu adevărat neobișnuite pentru sufletul nostru nordic. Și, da, există și o frază nemuritoare despre Comanșii de pe cărarea războiului.

Evaluare: 9

Nu am apucat să văd stepa arzând, am văzut pădurea arzând. Nu am avut șansa să văd o turmă de mustangi sălbatici, am strâns doar doi cai. Nu am avut șansa de a experimenta gelozia mexicană arzătoare, sunt bine. Nu am apucat să-l văd pe călărețul fără cap, dar poate că asta e mai bine. Dar, folosindu-mi imaginația, am trăit toate acestea în timp ce citeam acest roman Aventuri incitante, o poveste polițistă și, cel mai important, din cauza dragostei, oamenii sunt gata să facă orice, atât crime, cât și fapte disperate.

Evaluare: 10

Nu este ușor să scrii o recenzie a unui roman care are deja un secol și jumătate. Dar vreau să.

Așadar, „Călărețul fără cap” este o lucrare voluminoasă (atât după standardele de atunci, cât și după criteriile actuale) care ne-a ajuns de mulți ani. Permiteți-mi să subliniez imediat că „Călărețul” este o carte diversă. Dacă îl descompunem (condițional) în componente, obținem următoarele:

1) aventură

2) roman de dragoste

3) linie de detectivi

4) un strop de misticism

Toate aceste componente se împletesc organic unele cu altele, creând o imagine de ansamblu - Texasul secolului al XIX-lea, însăși granița ciocnirilor dintre mexicani și americani, proprietarii de sclavi și „jucăriile” lor, gândire liberă și stereotipă a oamenilor. Atmosfera se dovedește a fi foarte voluminoasă și delicioasă. Simți cu adevărat urletul coioților, căldura preeriei și puterea mustangilor.

Romanul acordă multă atenție problemelor de prietenie, instinct de turmă și dreptate. În același timp, Mine Reid nu își impune personal punctul de vedere, nu am găsit nici măcar un indiciu de moralizare în paginile „Călărețului”. De aici concluzia plăcută – cartea poate fi citită la o vârstă fragedă (ceea ce nu am făcut atunci, vai).

Nu voi spune nimic despre personajele în sine (sunt destul de formule, unidimensionale), dar voi observa că Reed își schimbă foarte în timp util narațiunea de la una la alta.

Rezultatul: un roman minunat care a ajuns la vremea noastră și ne va supraviețui nouă, copiilor și nepoților noștri. Principalul lucru este să nu uitați să le spuneți despre „Călărețul fără cap”. Altfel, Călărețul va rămâne cu adevărat fără ea (iertați-mă pentru jocul de cuvinte captivant).

Evaluare: 8

„Călărețul fără cap” este un clasic al literaturii de aventură, un roman asemănător cu „Insula comorilor”, „Minele regelui Solomon” și „Copiii căpitanului Grant”, tocmai aceasta este lucrarea din care tinerii cititori ar trebui să ia toate lucruri bune din bunătăți. Și eroul acestui roman are multe astfel de calități, dintre care principalele sunt onestitatea, curajul, noblețea, forța și dexteritatea. Cred că mulți adulți se vor bucura și de acest roman.

Evaluare: 10

În vremea sovietică, acest roman a fost publicat în milioane de exemplare (dar era încă greu de obținut! Unul dintre, ahem, paradoxurile acelei epoci: au auzit - au auzit, dar nimeni nu a citit cu adevărat!) Au venit anii 90 (și și mai atrăgător 2000 -e), Călărețul lui Main Read nu a fost deloc norocos - fratele său din Sleepy Hollow este mai popular printre oameni, cunoscut și, în general... Adevărat, au fost momente excelente în roman: de exemplu, această călătorie prelungită și obositoare din primele capitole prin preria uscată. O tânără domnișoară capricioasă, care visează confortabil într-o trăsură în timpul căldurii: „Am visat pe Pluto și pe Proserpina în iad!” Și apoi - fața tristă a adevăratului Pluto (un bărbat de culoare), salutând-o la trezire. Cine a spus că căpitanul Thomas nu are simțul umorului? ;))

Și scenele cu Phelim? (un irlandez tipic, incapabil să se obișnuiască cu viața teribilă din Mexic, unde șerpii și centipedele se târăsc la fiecare pas. Și, în general, visează să se întoarcă în Ballyballagh - evident pentru că acolo era destulă băutura populară irlandeză;)) Ei bine, ați înțeles;) ) În timp ce whisky-ul local, „Mohonagil spill”, nu poate decât să-l satisfacă pe bătrânul traper Zeb (dar de fapt el este Zabulon: D Bgg!) Pe scurt, acestea sunt scene atât de neașteptat de colorate. decora cartea. Elena Khaetskaya a crezut că este prea romantică, dar această *tuse* nu este 100% adevărată. Există și prostii de zi cu zi aici și elemente de groază (de fapt, Călărețul însuși, despre care, apropo, nimeni nu a spus că TREBUIE să aibă o origine naturală! Ar putea foarte bine să fie un fel de demon indian din iad, sau „neliniștitul” (bună ziua Fessu & Co =)) sau altceva. in acelasi spirit...

Ei bine, desigur, răsucirea finală cu amuleta este memorabilă. Îmi amintesc tot felul de lucruri mărunte curioase (ce este o „hacienda”? Cum să sperii coioții dacă le cazi brusc în gheare?...) Îmi amintesc de bătrâna neagră - „Mi-aș dori părul tău, domnișoară Lou!” - „Numai păr?” - „Nu... aș dori și figurina ta drăguță...” =))) Apropo, acesta este și un detaliu destul de vital - astfel de bunici sentimentale încă nu sunt dispărute. Și chiar și faptul că Louise își iartă în cele din urmă rivala ei perfidă (Isidora) este destul de logic. Și, de asemenea, spectaculos, suculent... într-un cuvânt, pur și simplu talentat și imaginativ. Puteți chiar să spuneți - nafEntEzyacheno;))) și acest lucru va fi adevărat într-o oarecare măsură;)))

Deși... Cititorul actual va prefera probabil „Lorna Doone” (cel puțin în formatul unui serial BBC. Ei bine, el va face ceea ce trebuie - totul este arătat acolo mai viu, mai inteligibil, mai realist. „La toate există un timp, fiecăruia al lui” 8-)

Evaluare: 10

Dar, vai, în copilărie acest roman a trecut, iar acum, citindu-l la vârsta mea destul de necopilă, avem ceea ce avem.

Dar avem un amestec destul de mediocru de un fel de roman de femei cu elemente de aventură. Prima parte a romanului este all oohs and ahs, o serie de săpun tipic brazilian. Ei bine, ce zici fără un triunghi amoros? Bineînțeles că este prezent.

A doua parte este puțin mai interesantă, mai multă acțiune, măcar ceva intrigi și, de fapt, apare „călărețul nostru fără cap” în sfârșit.

Da. Dialogurile, personajele de carton și, într-adevăr, toată povestea de dragoste au fost enervante. Dar intriga a rămas până la ultimul (eu, de exemplu, nu am ghicit imediat cine era călărețul și până la ultimul am crezut că este o altă persoană), deși imediat devine clar că aici nu există magie și totul este simplu. E păcat.

Per total bine, da. Dar din nou, având în vedere că dacă aș fi citit romanul la aceeași vârstă de 13-15 ani, ratingul ar fi fost probabil mai mare

Evaluare: 8

Mine Reed pentru mine este un scriitor contradictoriu: unii păreau naivi, precum „Osceola, Șeful Seminolelor”, iar alții păreau fundamental neinteresanți (romane pe o temă maritimă). „Călărețul fără cap” este poate singura lucrare a lui care m-a captivat în același mod ca „Deerslayer” a lui Cooper sau „Fiica lui Montezuma” a lui Haggard. Și nici măcar ideea nu este că deznodământul a fost clar de la bun început, ci în modul în care autorul ne spune ce se întâmplă: colorat, în detaliu, cu suflet. Este exact ceea ce lipsește multor autori moderni din orice gen. La urma urmei, nu există nimic ieșit din comun în ceea ce privește aventurile în roman: viața obișnuită a unei familii obișnuite; inevitabile și, prin urmare, poligoane de dragoste obișnuite... Și chiar și crima se dovedește a fi destul de obișnuită. Dar se arată atât de „gustos” încât vrei să aplaudați. Și, da, asigurați-vă că vizionați filmul cu același nume.

Evaluare: 10

O carte pe care mulți o citesc în copilărie și apoi o recomandă copiilor lor, indiferent de vârstă și generație!

„Călărețul fără cap”, „Aventurile lui Tom Sawyer” - acesta este ceea ce ar trebui inclus în programa școlară a claselor primare și secundare, în locul nenorocitului Harry Potter (sper să nu înțelegem)

p.s. Doar idioții dau voturi negative. Scrie-ți părerea dacă nu-ți place ceva.

Evaluare: 7

S-a întâmplat să citesc această carte abia la 24 de ani.

Un bun roman de aventuri cu dragoste, intriga si mister. Misterul, trebuie spus, este neobișnuit și foarte incitant: nu oricine, ci un adevărat călăreț fără cap apare în preria Texas! Și chiar și în circumstanțe misterioase.

Dar, cu toate acestea, dezvoltarea intrigii este foarte lentă. Adevăratele aventuri, pe care nu le poți lăsa jos, încep doar mai aproape de a doua treime a cărții. În același timp, ultima treime este același deznodământ pe îndelete, care mi s-a părut puțin întins. Am ghicit multe lucruri înainte ca autorul să-mi spună despre asta (cu toate acestea, nu am ghicit despre tot).

Există multe părți amuzante în carte. Dar personajele sunt destul de stereotipe: o frumusețe, iubitul ei nobil, un ticălos ignobil și așa mai departe. Ele sunt clar împărțite în „bine” și „răi”. Dar: în ciuda stereotipurilor lor, personajele sunt vii și memorabile. Prin urmare, nu pot pune acest lucru ca un minus, mai ales având în vedere că cartea a fost scrisă cu mult timp în urmă.

Cel mai mult mi-a plăcut bătrânul vânător.

Cred că acum 10-12 ani aș fi apreciat cartea mult mai mult. Dar acum vreau ceva mai complex și mai neobișnuit. Apropo, finalul a fost încă puțin dezamăgitor

Spoiler (dezvăluire complot) (click pe el pentru a vedea)

PROLOG

Un căprior din Texas, moștenind în liniștea savanei nopții, tresări când aude zgomotul copitelor de cai.
Dar nu-și părăsește patul verde, nici măcar nu se ridică în picioare. Nu este singurul care deține aceste spații deschise - aici pasc și cai sălbatici de stepă.

Timp de noapte. El doar ridică ușor capul - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: se va repeta sunetul?
Se aude din nou zgomotul copitelor, dar acum suna altfel. Puteți auzi zgomotul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.
Acest sunet, atât de alarmant pentru căprioară, provoacă o schimbare rapidă a comportamentului său. El sare repede în sus și se repezi peste prerie; dar în curând el

Se oprește și se uită înapoi, întrebându-se: cine i-a tulburat somnul?
În lumina limpede a lunii din noaptea de sud, cerbul își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.
Prins de frica instinctivă, căprioara este gata să alerge din nou, dar ceva din înfățișarea călărețului – ceva nefiresc – îl leagă la locul lui.
Tremurând, aproape că se așează pe picioarele din spate, își întoarce capul pe spate și continuă să privească - frica și nedumerirea se reflectă în ochii lui mari, căprui.
Ce l-a făcut pe căprioară să se uite la silueta ciudată atât de mult?
Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înșeuat și înfășat, nu există nimic în el care ar putea provoca surpriză sau alarmă. Poate că a speriat căprioara

Călăreț? Da, el este cel care sperie și face pe cineva să se întrebe - există ceva urât, înfiorător în aspectul lui.
Puterile cerești! Călărețul nu are cap!
Acest lucru este evident chiar și pentru un animal nerezonabil. Căprioara se uită încă un minut cu ochii confuzi, parcă ar fi încercat să înțeleagă: ce fel de monstru fără precedent este acesta? Dar

Acum, copleșită de groază, căprioara fuge din nou. Nu se oprește până când înoată peste Leona și un pârâu furtunos îl desparte de groaznicul călăreț.
Ignorând căprioara care fuge înspăimântată, de parcă nici nu i-ar fi observat prezența, călărețul fără cap își continuă drumul.
Se îndreaptă și spre râu, dar se pare că nu se grăbește, ci se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.
Parcă absorbit în gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia iarba din când în când. El nu o îndeamnă nici cu vocea, nici cu mișcarea lui,

Când, speriată de lătratul coioților, ea ridică brusc capul și se oprește, sforăind.
Se pare că este în strânsoarea unor sentimente profunde și mici incidente nu-l pot scoate din reverie. Nici un sunet nu-l trădează pe al lui

Secrete. Un cerb speriat, un cal, un lup și luna de la miezul nopții sunt singurii martori ai gândurilor sale tăcute.
Un serape2 este aruncat peste umerii călărețului, care se ridică cu o rafală de vânt și dezvăluie o parte din silueta acestuia; pe picioare poartă ghetre din piele de jaguar.

Ferit de umezeala nopții și de ploile tropicale, el merge mai departe, tăcut ca stelele care sclipesc deasupra lui, fără griji ca cicadele care ciripesc în iarbă,

Ca briza nopții care se joacă cu faldurile hainelor lui.
În cele din urmă, ceva, aparent, l-a scos pe călăreț din reverie - calul său și-a grăbit pasul. Acum calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie – cu gâtul întins și

Cu nările evazate, aleargă înainte în trap și în curând galopează: apropierea râului este ceea ce l-a făcut pe cal să se repezi mai repede.