Între timp, prințul Vasily a deschis ușa camerei prințesei.
Camera era semiîntunecată; doar două lămpi ardeau în fața imaginilor și se simțea un miros bun de fum și flori. Toată încăperea era amenajată cu mobilier mic din sifoniere, dulapuri, mese. Din spatele paravanelor se vedeau cuverturile albe ale unui pat înalt de pene. Cainele a latrat.
„Ah, tu ești, mone văru?”
Se ridică și își îndreptă părul, care întotdeauna, chiar și acum, era atât de neobișnuit de neted, de parcă ar fi fost făcut dintr-o singură bucată cu capul și acoperit cu lac.
- Ce, sa întâmplat ceva? ea a intrebat. - Deja sunt atât de speriat.
- Nimic, totul este la fel; Am venit doar să vorbesc cu tine, Katish, despre afaceri, - spuse prințul, așezându-se obosit pe scaunul de pe care se ridică. „Ce fierbinte ești, totuși”, a spus el, „ei bine, stai jos aici, causons. [vorbi.]
„M-am gândit, s-a întâmplat ceva? – spuse prințesa și cu expresia ei neschimbată, pietroasă, severă, se așeză vizavi de prinț, pregătindu-se să asculte.
„Am vrut să dorm, vărul meu, dar nu pot.
- Ei bine, ce, draga mea? – spuse principele Vasily, luând mâna prințesei și aplecând-o după obiceiul său.
Era evident că acest „ei bine, ce” se referea la multe lucruri pe care, fără a le numi, le înțelegeau pe amândouă.
Prințesa, cu picioarele ei incongruent de lungi, cu talia uscată și dreaptă, se uita direct și impasibil la prinț cu ochii cenușii bombați. Ea a clătinat din cap și a oftat în timp ce se uita la icoane. Gestul ei ar putea fi explicat atât ca o expresie de tristețe și devotament, cât și ca o expresie de oboseală și speranță pentru o odihnă rapidă. Prințul Vasily a explicat acest gest ca pe o expresie a oboselii.
„Dar pentru mine”, a spus el, „crezi că este mai ușor?” Je suis ereinte, comme un cheval de poste; [Sunt înghețat ca cal de poştă;] dar tot trebuie să vorbesc cu tine, Katish, și foarte serios.
Prințul Vasily a tăcut și obrajii începură să-i zvâcnească nervoși, mai întâi într-o parte, apoi spre cealaltă, dând chipului său o expresie neplăcută, care nu se arăta niciodată pe chipul prințului Vasily când se afla în saloane. Nici ochii lui nu erau la fel ca întotdeauna: acum se uitau insolent în glumă, acum priveau speriați în jur.
Prințesa, cu mâinile ei uscate și subțiri ținând câinele pe genunchi, se uită cu atenție în ochii prințului Vasily; dar era clar că nu avea să rupă tăcerea cu o întrebare, chiar dacă ar fi trebuit să tacă până dimineața.
„Vedeți, draga mea prințesă și verișoară, Katerina Semionovna”, a continuat prințul Vasily, începând aparent să-și continue discursul nu fără luptă interioară, „în astfel de momente ca acum, totul trebuie gândit. Trebuie să ne gândim la viitor, la voi... Vă iubesc pe toți ca pe copiii mei, știți asta.
Prințesa se uită la el la fel de plictisitoare și nemișcată.
„În sfârșit, trebuie să ne gândim la familia mea”, a continuat prințul Vasily, împingând furios masa de el și fără să se uite la ea, „știi, Katish, că tu, cele trei surori Mammoth și chiar și soția mea, suntem singurii moştenitori direcţi ai contelui. Știu, știu cât de greu îți este să vorbești și să te gândești la astfel de lucruri. Și nu-mi este mai ușor; dar, prietene, am şaizeci de ani, trebuie să fiu pregătit pentru orice. Știți că l-am trimis după Pierre și că contele, arătându-i direct portretul, l-a cerut pentru sine?
Prințul Vasily s-a uitat întrebător la prințesă, dar nu a putut înțelege dacă a înțeles ce i-a spus el sau pur și simplu s-a uitat la el...
„Nu mă opresc să mă rog lui Dumnezeu pentru un singur lucru, mone văr”, a răspuns ea, „ca el să aibă milă de el și să-l lase frumosul său suflet să-l părăsească pe acesta în pace...
„Da, este adevărat”, a continuat cu nerăbdare prințul Vasily, frecându-și capul chel și împingând din nou furios masa împinsă spre el, „dar, în sfârșit... în sfârșit, ideea este că tu însuți știi că iarna trecută contele a scris un testament. , conform căreia el toată averea , pe lângă moștenitorii direcți și noi, i-a dat lui Pierre.
- Nu a scris testamente! spuse prințesa calmă. - Dar nu i-a putut lăsa moștenire lui Pierre. Pierre este ilegal.
„Ma chere”, spuse deodată prințul Vasily, strângând masa pentru sine, însuflețindu-se și începând să vorbească mai repede, „dar dacă scrisoarea este scrisă suveranului, iar contele îi cere să-l adopte pe Pierre? Vedeți, după meritele contelui, cererea lui va fi respectată...
Prințesa a zâmbit, așa cum zâmbesc oamenii care cred că știu un lucru mai mult decât cei cu care vorbesc.
„Vă spun mai multe”, a continuat prințul Vasily, apucând-o de mână, „scrisoarea a fost scrisă, deși nu a fost trimisă, iar suveranul știa de ea. Singura întrebare este dacă este distrus sau nu. Dacă nu, atunci cât de curând se va sfârşi totul, - a oftat prinţul Vasily, lăsând de înţeles că a vrut să spună prin cuvintele totul se va sfârşi, - şi actele contelui vor fi deschise, testamentul cu scrisoarea va fi predat suveranului, iar cererea lui va fi probabil respectată. Pierre, ca fiu legitim, va primi totul.
Dar unitatea noastră? întrebă prințesa zâmbind ironic, de parcă totul, dar nu asta, s-ar putea întâmpla.
- Mais, ma pauvre Catiche, c "est clair, comme le jour. [Dar, draga mea Katish, este limpede ca ziua.] Atunci, el singur este moștenitorul de drept al tuturor și nu vei primi nimic din toate astea. ar trebui să știi, draga mea, dacă testamentul și scrisoarea au fost scrise și distruse, iar dacă dintr-un motiv oarecare sunt uitate, atunci ar trebui să știi unde sunt și să le găsești, pentru că...
- Doar că nu a fost de ajuns! îl întrerupse prințesa zâmbind sardonic și fără să-și schimbe expresia ochilor. - Sunt o femeie; dupa tine toti suntem prosti; dar știu atât de bine că un fiu nelegitim nu poate moșteni... Un batard, [Ilegal,] - a adăugat ea, crezând că această traducere i-ar arăta în cele din urmă prințului nefondația sa.
- Cum să nu înțelegi, în sfârșit, Katish! Ești atât de deștept: cum să nu înțelegi - dacă contele i-a scris suveranului o scrisoare, în care îi cere să-și recunoască fiul drept legitim, atunci Pierre nu va mai fi Pierre, ci contele Bezukha și atunci va primi totul conform voinței? Iar dacă testamentul cu scrisoarea nu este distrus, atunci tu, cu excepția mângâierii că ai fost virtuos et tout ce qui s "en suit, [și tot ce urmează din aceasta] nu vei mai avea nimic. Așa este.
– Știu că testamentul este scris; dar mai știu că nu este valabil, iar tu parcă mă consideri un complet prost, mone văr”, a spus prințesa cu acea expresie cu care vorbesc femeile, crezând că au spus ceva spiritual și jignitor.